Reza og kona Hadis har nylig flyttet fra Teheran til det nordlige Iran, hvor Hadis har fått jobb som rektor på en jenteskole og Reza driver gullfiskoppdrett. Når deres innflytelsesrike nabo Abbas bestemmer seg for å stikke kjepper i hjulene for Rezas virksomhet, kommer den hederlige oppdretteren raskt på kant med det tvers igjennom korrupte lokalsamfunnet. Reza blir gjentatte ganger fortalt at alle hans problemer kan løses ved hjelp av bestikkelser – til politiet, domstolen og banken – men ettersom han setter sin integritet høyere enn sin frihet og økonomi, nekter han å følge spillereglene.

Rezas prøvelser utgjør en skarpøyd og desillusjonert skildring av hvordan et autoritært system motarbeider en rettskaffen mann med alle tilgjengelige midler, og har blant annet blitt sammenlignet med Andrej Zvjagintsevs LEVIATAN (2014). MANNEN MOT STRØMMEN er en kafkask labyrint av korrupte embedsmenn og forræderiske samfunnsstrukturer fra regissøren av MANUSCRIPTS DON’T BURN.